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Lens Impression
アルブレヒト・ヴィルヘルム・トロニエは、ドイツの著名なレンズ設計者で、非常に多くのレンズを設計しています。もっとも有名なのはおそらく「クセノンＸｅｎｏｎ」でしょう。他にXenarクセナーやAngulonアンギュロン、Radionarラジオナー、Skoparスコパー、Apo Lantharアポランターなども有名なレンズですね。
第二次世界大戦以前は、シュナイダー・クロイツナッハ社の科学数学部門の責任者を務めていましたが、1944年以降、ブラウンシュヴァイクにあるフォクトレンダー社に移籍し、そこで1950年にノクトンを開発し、特許を取得しました（米国特許第2,645,155号および第2,646,721号）。
彼の移籍理由ははっきりとはわかりませんが、戦後の復興期に実用品と既存設計製品の生産再建に重点を置いていたシュナイダー社内での自己実現に限界を感じ、新型のProminentという高性能レンズ交換式カメラという挑戦的な目標を掲げ、自由に設計を任せてくれそうなフォクトレンダー社に活路を見出したのではないでしょうか？
ノクトンはダブルガウス型をベースに、第1群を貼り合わせとし、さらに第2群を分離して空気レンズを作り出しています。空気レンズといえばライツのズミクロン50mmが有名ですが、1950年から販売されているノクトンのほうが先行しています。コーティングも試行錯誤を繰り返して改良しているようで、ノクトンの前面の反射は、個体によってブルーであったり、イエローであったり、様々な色彩が見られます。
1950年のフォトキナで発表されたプロミネントカメラが正式発売される1952年以前かほぼ同時期に、ライカ・スクリューマウント仕様のノクトンが供給された時点ではフォクトレンダー社ではまもなく訪れる衝撃はおそらく予測していなかったでしょう。
トロニエはちょっと不運でした。フォクトレンダー社が自信を持って世に送り出した最高峰のレンズ交換式レンジファインダーカメラ「プロミネント（1952年頃?）」でしたが、その直後に発表されたライカM3（1954年）は、圧倒的なファインダー性能と信頼性で業界を席巻し、プロミネントは急激に商業的に厳しい立場に立たされることになってしまいました。
ノクトンで先行していた空気レンズも、あたかもズミクロン固有の特徴のように扱われてしまいます。それでもレンズの優秀さは同時期に設計されたウルトロンともども最高峰であることはかわりありません。
当時のレンズがオールドレンズの中でいまだに輝きを失わず、さらに20世紀末にコシナ社がブランドを取得し、ノクトンの名称で数多くの種類の「ノクトン」を世に送り出し続けているのは、まさにオリジナル・ノクトンが持つ色あせない優秀さがあるからこそだと思います。
Albrecht Wilhelm Tronnier was a renowned German lens designer who designed
a vast number of lenses.
Perhaps his most famous is the "Xenon." Other well-known lenses
include the Xenar, Angulon, Radionar, Skopar, and Apo-Lanthar.
Before World War II, he was the head of the scientific and mathematical department at Schneider-Kreuznach, but after 1944, he moved to Voigtlander in Braunschweig, where he developed the Nokton lens in 1950 and obtained patents (US Patents 2,645,155 and 2,646,721).
While the exact reasons for his move are unclear, it's possible he felt
limited in his self-realization within Schneider, which focused on rebuilding
production of practical goods and existing designs during the post-war
reconstruction period. Perhaps he sought a new opportunity at Voigtlander,
where he could pursue the challenging goal of a new high-performance interchangeable-lens
camera, the Prominent, and be given more creative freedom in his design.
The Nokton is based on a double Gauss design, with the first lens element
cemented together and the second element separated to create an air lens.
While the Leitz Summicron 50mm is famous for its air lens, the Nokton,
which has been on sale since 1950, predates it.
The coating also appears to have been refined through trial and error, as the reflection on the front of the Nokton can vary in color from blue to yellow depending on the individual lens.
The Prominent camera was unveiled at Photokina in 1950, but before its official release in 1952, or around the same time, the Nokton with a Leica screw mount was supplied. At that point, Voigtlander probably couldn't have predicted the impact that was about to come.
The Tronnier was a bit unlucky. The Voigtlander Prominent (circa 1952),
a top-of-the-line interchangeable-lens rangefinder camera proudly released
to the world, quickly fell into a commercially difficult position when
the Leica M3 (1954), announced shortly afterward, swept the industry with
its overwhelmingly superior viewfinder performance and reliability. The
air lens technology pioneered by the Nokton was treated as if it were an
exclusive feature of the Summicron.
Nevertheless, the excellence of the lens, along with that of the Ultron
designed around the same time, remains undeniable. The fact that these
lenses still shine brightly among vintage lenses, and that Cosina acquired
the brand at the end of the 20th century and continues to release numerous
types of "Nokton" lenses, is surely due to the timeless excellence
of the original Nokton.
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